Près de 50 % des Scientifiques Abandonnent le Milieu Académique en Moins de 10 Ans – Pourquoi ?

Une nouvelle étude, récemment publiée dans la revue Higher Education, a révélé une statistique inquiétante : près de 50 % des scientifiques quittent le milieu académique dans les 10 ans suivant la publication de leur premier article. Cet article explore les raisons derrière ce phénomène préoccupant.

Une Étude Dévoilant l’Attrition Académique

Le professeur Marek Kwiek, directeur de l’Institut des Études Avancées en Sciences Sociales et Humaines (IAS) en Pologne, avec son doctorant Łukasz Szymula, a utilisé des données issues de la base de citations Scopus pour analyser l’attrition des chercheurs. L’attrition, définie ici comme l’arrêt des publications, sert d’indicateur pour identifier ceux qui quittent la recherche académique.

Les chercheurs ont suivi deux groupes de scientifiques issus de 38 pays. Un groupe ayant commencé à publier en 2000 (142 776 scientifiques, dont 52 115 femmes) et un autre ayant débuté en 2010 (232 843 scientifiques, dont 97 145 femmes). L’étude s’est concentrée sur 16 disciplines STEMM (science, technologie, ingénierie, mathématiques et médecine) jusqu’en 2022.

 

Selon l’étude, environ un tiers des chercheurs avaient quitté la ‘science’ (arrêt des publications académiques) après 5 ans, environ 50 % après 10 ans et les deux tiers après 20 ans.

Près de 50 % des Scientifiques Abandonnent le Milieu Académique en Moins de 10 Ans – Pourquoi ?

« Nous nous concentrons sur ceux qui quittent la science, ce qui peut être interprété comme l’arrêt des publications académiques, car les données longitudinales à grande échelle sur l’abandon des emplois universitaires – qui seraient plus adéquates – ne sont pas disponibles à l’échelle mondiale », ont expliqué les auteurs.

Cependant, cette étude présente des limites : elle se concentre uniquement sur les scientifiques qui publient, omettant ainsi potentiellement un grand nombre de personnes. Publier ou non ne détermine pas forcément si l’on reste « dans la science ».

Différences Hommes-Femmes : Les Femmes Abandonnent-elles Davantage ?

Dans la cohorte de 2000, les femmes étaient environ 10 % plus susceptibles de quitter la science que les hommes après 5 et 10 ans. Après 19 ans, les données Kaplan-Meier indiquaient que 29 % des femmes étaient encore en activité, contre 33,6 % des hommes. Cependant, dans la cohorte de 2010, ces différences entre hommes et femmes avaient presque disparu. Ces résultats pourraient refléter un changement sociétal ou une évolution des pratiques académiques. Qu’en pensez-vous ?

Pourquoi les Chercheurs Abandonnent-ils le Milieu Académique ?

Plusieurs raisons poussent les scientifiques à quitter le milieu académique. Voici quelques témoignages révélateurs recueillis par Molly Coddington auprès de ceux ayant fait ce choix :

  • Désillusion et redécouverte de la passion :
    « Au début, cela ressemblait à une défaite, comme si je tournais le dos à tout ce que j’avais voulu et pour lequel j’avais travaillé. J’ai rapidement trouvé des rôles qui valorisaient mes compétences, offraient des opportunités de développement et encourageaient activement un bon équilibre travail-vie personnelle. Cela m’a permis de redécouvrir ma passion pour la science d’une manière qui n’était pas contrainte par les limites et la politique de la vie académique. »
  • Perte de passion due à la pression constante :
    « J’ai quitté le milieu académique car j’avais perdu la passion que j’avais pour la recherche, à cause de la pression constante, de la mentalité ‘publier ou périr’ et des politiques inutiles du monde académique. J’ai pensé que c’était un signe qu’il était temps de partir lorsque je n’appréciais plus un sujet de recherche qui me passionnait autrefois. »
  • Conditions de travail inacceptables :
    « Après avoir terminé mon doctorat, je me suis rendu compte que plutôt que de travailler 70 heures par semaine en tant que postdoc dans un laboratoire aux États-Unis pour un salaire minimum et de dormir par terre dans le laboratoire, je pouvais décrocher un emploi confortable dans le conseil, gagner trois fois plus, travailler seulement 60 heures par semaine et dormir dans un lit d’hôtel confortable. »
  • Manque de perspectives dans des domaines obsolètes :
    « J’ai quitté le milieu académique très tôt, car cela me semblait être une impasse. Mon doctorat portait sur un domaine de la science qui était devenu obsolète, et il aurait été très difficile d’obtenir un poste académique avec. La science avait évolué ; d’autres sujets étaient plus en vogue. D’un autre côté, je vivais dans la Bay Area au moment de la première bulle génomique, et il semblait beaucoup plus excitant de travailler sur un futur médicament qui pourrait aider les gens et améliorer leur vie, plutôt que de rester dans le milieu académique à travailler sur un problème auquel peut-être deux ou trois personnes seulement, à part moi, s’intéressaient. »
  • Burn-out et surcharge de responsabilités :
    « J’ai quitté le milieu académique à cause de la pression pour publier, enseigner, encadrer, gérer une équipe et faire du marketing pour l’université – tout cela en même temps. Cela m’a causé un sérieux burn-out », a-t-elle déclaré. « Je voulais aussi changer de domaine et explorer un nouvel environnement. J’ai donc déménagé au Royaume-Uni (je suis originaire de Malaisie) pour poursuivre un master en communication scientifique à Bristol. »
  • Doute de soi et syndrome de l’imposteur :
    « J’ai quitté le milieu académique à cause du doute de soi. J’avais peur de publier des articles avec des résultats qui pourraient être faux. Je sais, j’avais fait des répliques, des statistiques et tout, mais je continuais à penser que tout pouvait être un mensonge (syndrome de l’imposteur, vous connaissez !). »

Conclusion : Quels Enjeux pour l’Avenir de la Recherche ?

Les causes de l’attrition académique sont complexes et multiples. Pression excessive, manque de soutien institutionnel, déséquilibre entre vie professionnelle et personnelle, et environnements de travail toxiques sont autant de facteurs contribuant à ce phénomène.

Si l’on veut enrayer cette hémorragie, il est impératif de repenser le modèle académique pour qu’il offre un soutien réel aux chercheurs, des perspectives d’évolution claires, et un environnement de travail sain.

Voici le lien de l’article : https://link.springer.com/article/10.1007/s10734-024-01284-0#Sec11

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